悔しさと誇らしさ

今期の大きな目標の一つだった全日本リレーは散々だった。静岡県はここ数年４－６位をうろうろしていたが、今年のＭＥのエントリーリストを見ると、際だって強い・勝てないと思うような都道府県はない。勝つのは難しいが、もう一歩上には進めそうな気がする。前夜のミーティングでも、久しぶりにＭＥに出場となった田濃が、「村越さんならこのエントリーリストみて、今年は行けるだろうなと思うだろうなと思ったので、がんばります」とコメントした。

　当日は１走の和久田が快調に走って、トップ小泉に２分で僕につないだ。３までは順調。その後の複雑な尾根から沢への下りで一本手前に入ってしまい。明らかにおかしいと感じてリロケートしたものの、動転していたのだろう。別に難しくもない現在地把握にも失敗して、調査していない藪尾根に登って、沢の方向が逆向きなので、マップアウトしそうになっているのに気づいた。こりゃ、せっかくのレースを台無しだよと思ってめげていると、次のコントロールで１番に出ていったはずの茨城、直前に出ていった滋賀がいた。なんだ、まだいけるじゃないか。脚の調子はあまりよくなかったが、そこからは気を取り直して走った。５分もミスって、後ろの埼玉には一度追いつかれたが、トップゴールだった。埼玉も、やはり５分はミスって泣きそうだったとか・・・

　その後３走の田濃で埼玉に抜かれたのは仕方ないとして、神奈川に抜かれ３位。これは僕がまともに走っていれば、十分交わせた時間差だった。２走は全体的に荒れたのだが、３人の中では僕が一番遅かった。悔しさはあるが、それとは別に、４０歳代後半のロートルと、世界選手権の選考会や強化選手とは全く縁がなかった２人のチームで３位に入賞できたのはうれしいし、誇らしい。